有些人肩膀一疼就認為是得了肩周炎，於是就吃藥，或針灸、理療。其實這些人中有許多確實是肩周炎，但也有不少人得的不是我們所說的這種無菌性炎症，而是確實被細菌感染了的炎症，如結核桿菌、傷寒桿菌等特異性或非特異性感染，如鏈球菌、葡萄球菌等引起的炎症。還有其他一些無菌性炎症，如類風濕關節炎、骨關節炎、變態反應性關節炎、痛風性關節炎、強直性脊柱炎等。還有，損傷、肩關節腫瘤等。
有時肩關節疼痛並不一定是肩關節本身的原因，頸部的疾患如最常見的頸椎病就可以導致肩部疼痛。心髒疾病如心肌梗死、心絞痛有時也會向左肩部放射，而被誤診為肩關節周圍炎。膽囊疾病如膽結石、膽囊炎疼痛向右肩部放射，也可能被誤認為是肩關節周圍炎。總之，能夠引起肩部疼痛的疾病很多，因此，對於肩部疼痛不能大意，還是應該去醫院請醫生仔細診斷，明確病因後對症施治。
肩周炎因其中有個“炎”字而容易讓人感到是細菌感染，但醫生給患者開的處方中卻沒有抗生素類的消炎藥。為此不少患者很納悶，有時心裡會想：既是肩周炎，肯定是有炎症，醫生為什麼不給開消炎藥？
其實大家的想法並不奇怪。因為一說到“炎”字，大家都會想到是細菌感染，所以認為應該用抗生素類的消炎藥。但肩周炎是肩關節周圍的關節囊、肌腱和韌帶等組織的慢性無菌性炎症，與細菌感染所引起的炎症不同，沒有體溫升高，沒有局部紅、腫、熱的表現，也沒有外周血白細胞計數增高、中性粒細胞計數增高等征象。但它有慢性炎症所具有的局部組織充血，滲出增多，後期機化、粘連等病理過程。所以，治療肩周炎不必使用抗生素類的消炎藥。