人體感知熱的原理早已不是秘密。較高的溫度會激活細胞膜上的一些離子通道，即一些由分子形成的微小孔洞。它們控制特定化學物質流入或流出神經，產生電信號。
一陣寒風吹來，人會覺得冷。但人究竟為什麼會感覺到冷？科學家找出了支配寒冷感覺的一部分化學機制，這可能幫助研制新型止痛藥。
人體感知熱的原理早已不是秘密。較高的溫度會激活細胞膜上的一些離子通道，即一些由分子形成的微小孔洞。它們控制特定化學物質流入或流出神經，產生電信號。而冷又是如何感受到的呢？
據新一期英國《新科學家》雜志報道，美國兩個研究小組最近分別報告說，他們發現了實驗鼠的神經對寒冷的一種反應機制。這兩個小組都發現，某個離子通道能使實驗鼠神經對８到２８攝氏度之間的寒冷感覺產生反應。他們發現，薄荷醇也能激活這個離子通道。這可以解釋為什麼薄荷使人感覺清涼。研究人員還說，有的神經在冷和熱刺激下都有反應。這可能解釋為什麼人有時候會對冰冷產生灼熱的錯覺。
西班牙的一個科研小組發現了神經對冷刺激的另一種反應方式。他們發現，溫度從３３攝氏度降到１５攝氏度時，實驗鼠神經裡一個特定的鉀離子通道會關閉。這會使一小部分神經產生反應，但有另一個鉀離子通道起著“制動器”的作用，因此其他大部分神經沒有反應。