耳鳴是指聽者自我感覺聽到一種長時值的或短時值的聲音，而這種聲音其他人卻聽不到。 耳鳴者有的會聽到連綿不斷的低調聲，如風聲、雷聲、機器聲等，有的則聽到高調聲，如口哨聲、鳥叫、蟬鳴等，有的還聽到短暫的飛機聲。 造成耳鳴的原因非常復雜。中醫常把它解釋為腎虛的表象，過度疲勞也會產生耳鳴。西醫則主要從病理、心理、耳反射三方面解釋。 病理方面：一部分人的耳鳴是由於耳部疾病或人體其他部位疾病引起的。人體內部的各種噪音，在常態下人耳不易覺察到，這是因為外部音場的聲波對內部聲波起掩蓋作用，同時人耳的耳膜、耳骨、韌帶有使內部聲波向外耳道散逸的功能。當耳部疾病，如外耳道阻塞、內耳壓力增高等，患者容易出現耳鳴。此外，心肺病、高血壓、藥物過敏等原因，會使內部噪音增大，超過常規值，導致耳鳴。 心理方面：注意力從外部世界收回，而集中在本體感覺，有時也會削弱聽覺的適應性導致耳鳴，由於注意力的集中，會強化耳鳴現象，強化耳鳴的感覺。 耳發射方面：一部分人的耳鳴是由於耳發射現象。耳是接受聲音的器官，但近代醫學發現耳還能發射聲波。 1948年T.Gdd曾預言在耳鳴病人的外耳道有可能記錄到與耳鳴相應的聲波。1978年D.T.Kemp首次成功地在人的外耳內記錄到耳發射的聲波。耳的聲發射頻率在1-3kHz范圍內，強度一般不超過20dB，而且雙耳的聲發射頻率和強度可能不一致。因此，具有聲發射現象的人，在寧靜的環境中，會聽到長時值或短時值的高調噪音，同時造成一定的聽力損失。 關於耳的發射原理，現在未有定論。目前一般認為它可能是耳蝸內高度調諧部件（基底膜）自發機械振蕩的產物，激發原可能是熱運動或代謝運動等。在驟發的強聲刺激下，正常人耳亦會產生聲發射現象，稱為誘發性聲發射。誘發性聲發射的頻率與發音源相仿，強度則視刺激量而定，一般在30-50dB之間。近處一聲驚雷，會使人耳內感到轟隆聲不絕。 耳的聲發射被認為是耳鳴的一種，稱客觀耳鳴。普通耳鳴沒有聲發射現象。 耳鳴是患者耳內或頭內有聲音的主觀感覺，因聽覺機能紊亂而引起。由耳部病變引起的常與耳聾或眩暈同時存在。由其他因素引起的，則可不伴有耳聾或眩暈。 由耳部疾病引起的耳鳴，稱為耳源性耳鳴。它一般為低音調，如刮風、火車或機器運轉的轟鳴聲。也可能是高音調的，如蟬鳴、吹哨或汽笛聲。外耳道疾病如耳垢(耵聍)、異物、腫瘤、真菌病，或炎症腫脹等堵塞，均可導致耳鳴，其輕重與堵塞程度有關。中耳疾病中，少數慢性中耳炎患者可有耳鳴，但程度輕微。鼓室負壓、聽骨鏈粘連或固定等，均可引起耳鳴。耳硬化症的耳鳴較為明顯，開始為間歇性低音調，以後逐漸加重，並可轉變為持續性，這類患者甚感痛苦。內耳疾病所引起的耳鳴，多屬高音調，呈間歇性或持續性。耳鳴的程度常與病變范圍、程度有關。在藥物引起的聽覺神經的損害中，耳鳴常比耳聾早出現。在老年人的感音系統退行性變化中，耳鳴也常是耳聾開始的先兆症狀。內耳眩暈病（美尼爾綜合征）的低頻耳鳴，常在眩暈發作前出現，但也可與眩暈、耳聾同時存在。眩暈緩解後，耳鳴也逐漸減輕或消失。噪音性耳鳴常屬高音調，病程較久者多為持續性耳鳴。 除耳部疾病外，情緒激動、焦慮不安、精神緊張也可誘發耳鳴。按中醫理論，耳鳴、耳聾常為腎虛所致。且有健忘、多夢、心悸等症，經扶正益腎的治療，可漸好轉。 血液循環系統病變所引起的耳鳴並不少見，來自靜脈者為嘈雜聲。由動脈產生的耳鳴常與心跳的搏動相一致。高血壓引起的耳鳴，一般為雙側性。頸動脈體瘤的耳鳴為單側性。動脈硬化、心瓣膜病變等，也可引起搏動性耳鳴。鼓膜張肌、镫骨肌等強烈收縮時，可產生間斷的“卡塔”聲。類似的耳鳴，也可為咽或腭部肌肉的陣攣所引起。 耳鳴應與幻聽相區別。幻聽為一種精神症狀，訴說能聽到一些復雜的聲音，如“說話聲”、“咒罵聲”或“奏樂聲”等。與單調的耳鳴完全不同。 耳鳴使人心煩意亂、坐臥不安，嚴重者可影響生活和工作。呈持續性耳鳴者，多數患者日久能習以為常。 一旦發生耳鳴，應針對病因積極治療，並應安慰病人，多作解釋，使其消除疑慮。病情嚴重的病人可酌給鎮靜劑。此外，可戴用助聽器或耳鳴掩蔽器，即用外界的聲音以掩蓋其耳鳴，病情也可逐漸得到緩解。
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