時下，正是秋夏交替之時，人們往往會有不同程度的口、鼻、皮膚等部位的干燥感，出現口干舌燥、毛發不榮、小便短小、大便干結等“秋燥症”。中醫指出，千萬別小看這些症狀，不注意改善，慢慢就會釀成大病，如大便干結會導致便秘。久而久之，體內產生的有害物質不能及時排出，被吸收入血而引起腹脹、食欲減退、口臭、易怒等自體中毒症狀，難怪在坊間，有“一日便秘相當於吸三包煙”之說。
案例
年輕白領簡小姐自參加工作後，發現過去每天1~2次的大便漸漸縮減為兩天一次，有時候工作忙，甚至三四天才有一次大便，且大便堅硬干燥，或呈顆粒狀似羊糞，踏入秋季後，情況更甚。更惱人的是，隨之而來的嗳氣、惡心、腹痛、腸鳴、排氣增多，讓她在與朋友、同事間相處時十分尴尬，而且經常食欲不振、頭暈乏力、頭痛失眠，往日白淨的臉上還出現了黑斑和暗啞色，不但影響工作、生活質量，還有損容顏，讓她十分苦惱。
分析
原廣州市東山區婦幼保健院院長、營養專家王瓊指出，許多人因為工作、學習或其它原因，在感覺到有便意的時候，不能（如正在上課、工作離不開）或沒有條件（如找不到廁所）如廁，強將大便忍了回去，經過這樣的經歷幾次以後，逐漸感到大便困難、干燥，就形成了如今在很多現代都市人身上都出現的習慣性便秘。上述簡小姐的症狀，除了因為現代人進食過於精細，一些熱衷瘦身的女士進食過少而使結腸得不到一定量的刺激，蠕動減弱而引起便秘外，現今工作、生活的強大壓力導致現代人精神緊張，經常抑制便意，或排便場合、姿勢不當，使直腸失去敏感性，反應遲鈍，積糞過久，也會產生便秘。尤其是在秋天，氣候干燥，燥邪最易耗傷人體陰液，此時便秘的症狀就會加劇，一些原本沒有便秘的人，也會感到大便有所不暢。
解決
由於便秘是大腸傳導功能失常造成的，所以要解決便秘尤其是秋季便秘的問題，首先就要從日常飲食進行調節，再配合適當的生活調理，至於都市人貪圖省時省力而進行的藥物調節，王瓊認為，長期使用瀉藥，可產生依賴性，有的瀉藥還有副作用，因此應首先采用飲食調節等綜合治療措施，最好是少用或不用瀉藥。如果保守治療無效，可以在醫生的指導下用藥治療，但應首先查明原因，針對病因進行正確的治療。
王瓊指出，要從日常飲食加以調節，重在增加胃腸運動功能，吃出腸道的青春，而腸道青春又與腸道中有益菌的多少有關。健康人體中腸內菌群應當是處於平衡狀態的，也就是說，腸內的有益菌應能夠有效的抑制有害菌，但是現代人由於生活緊張、工作壓力、情緒波動及交際應酬等生活習性會導致胃腸衰弱，也造成腸內菌群異常，有益菌大量減少，而有害菌大量增殖，在腸內生成腐敗產物、細菌毒素等有害物質，造成腸道功能異常、老化現象。
那麼如何加強腸道裡有益菌的優勢，來降低有害菌所帶來的危害呢？王瓊認為，對繁忙的都市人來說，最直接便捷的方法每日喝2~3杯酸奶，因為酸奶中的乳酸菌進入腸道後，可通過生成乳酸來營造酸性環境，抑制有害菌的繁殖和減少腐敗物質的產生，激活人體免疫細胞，促進腸道菌群的平衡，達到改善便秘的目的。
但目前市場上酸奶產品眾多，每種產品由於所采用菌株不同，起到的作用也是不同，便秘患者該如何選擇呢？王瓊提醒說，普通酸奶中的乳酸菌不耐胃酸和膽汁的作用，在乳酸菌通過胃腸的過程中幾乎全部殺死，所以普通酸奶的保健作用只來自於死的細胞，營養保健作用差，而益生菌酸奶中的雙歧桿菌和嗜酸乳桿菌（這兩種益生菌為目前最為人類熟知和長期安全食用）可經受胃酸和膽汁的消化，大部分進入人體腸道，在人的大腸內發揮重要營養保健作用。
需要注意的是，益生菌也有優劣之分，這取決於它們的“血統”———菌種，菌種的好壞直接影響到酸奶的口感和飲用價值，換句話說，只有好的益生菌才能對人體產生積極的作用，因此一些廠商在開發相關品種時就特別注意選擇好的益生菌原料，並讓其以存活方式（只有在體內大量存活的雙歧桿菌才能對改善腸道菌群有所貢獻）進入腸內發揮作用。如近期備受營養專家們推薦的達能“碧悠”酸牛奶，其所獨有的天然BE80益生菌，由具有80年菌種研究經驗的法國達能菌種中心分離培養而成，據科學實驗顯示，經過90分鐘胃腸道的消化吸收，每克“碧悠”酸牛奶中有10萬~100萬個BE80益生菌在腸道存活下來，是其它酸奶產品的1000~10000倍，因而更能有效自然調節腸胃節律，保持腸道系統的良好消化機能，調節腸道菌群，清空體內沉積，達到潤腸通便、防止及改善便秘的作用。同時，由於菌種優良，能夠讓酸奶充分發酵，產生上佳的口感，香濃柔滑，滿足了時尚的現代人對健康、美味的雙重要求。其它品牌如“蒙牛”、“益力多”、“味全”等，其部分乳酸飲料也以富含益生菌為賣點。
除多喝酸奶以保持腸道菌群平衡方便排便外，王瓊認為，其它的飲食調節還包括：
●食物不要過於精細，更不能偏食，增加膳食中的纖維素含量，以刺激腸壁使腸蠕動加快。如五谷雜糧、蔬菜（蘿卜、韭菜、生蒜等）、水果（蘋果、紅棗、香蕉、梨等）。
●攝取足夠水分。每日進水量約2000毫升。每天清晨空腹飲1~2杯開水或蜂蜜水或果汁，以軟化糞便。
●飲食中攝入適量植物脂肪，如香油、豆油等，或食用含植物油多的硬果如核桃、芝麻等，其中的脂肪酸兼有促進腸蠕動之功能，從而使腸道潤滑、暢通無阻。
●可經常食用一些又防治便秘作用的藥粥如芝麻粥、核桃仁粥、菠菜粥、紅薯粥等。
●少吃強烈刺激性助熱食物，如辣椒、咖喱等調味品，忌飲酒或濃茶。
至於生活調理，說白了就是給排便營造一個好的環境，王瓊建議各位便秘患者在生活中做好以下幾個方面：
●養成定時排便的習慣。最好每天早飯後定時排便，根據“胃—結腸反射”。進餐後易於排便反射的產生。只要堅持養成定時排便，即可逐漸建立起排便反射的條件反射，習慣後則能按時排便。
●養成集中精力排便的習慣。上廁所不宜看書報、聽廣播、抽香煙等，消除一切分散誘發便意及延長排便時間的不良習慣。老年人宜用坐式便器，以防排便時久蹲及用力排便而致虛脫。
●不能忽視便意。經常忽視便意或強忍不便，糞便在腸道滯留時間過久，大便干燥，從而引起或加重便秘。
●生活要有規律、保持心情舒暢，適當參加體力勞動，經常參加體育鍛煉，尤其注意腹肌的鍛煉，如仰臥起坐、跑步、跳繩等活動。避免久坐、久臥、久站。
●自我腹部按摩，如簡單的方法為：仰臥位，以腹部為中心，用自己的手掌，適當加壓順時針方向按摩腹部。每天早晚各1次，每次約10分鐘。可促進消化道的活動，保持大便通暢。
●自我保健，經常做體操、縮肛訓練、氣功、太極拳等。
結論
值得注意的是，隨著飲食結構的改變及精神心理和社會因素的影響，便秘已經嚴重影響了現代人生活質量；且在結腸癌、肝性腦病、乳腺疾病、早老性癡呆等疾病的發生中有重要作用；在急性心肌梗死、腦血管疾病等時，便秘可導致生命意外；部分便秘和某些肛腸疾病關系密切，如肛裂、痔瘡等，因此早期預防和合理治療便秘，將會減輕便秘帶來的嚴重後果。
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便秘是一種常見症狀，原因很復雜，危害也不少，至少有以下八種。
一、引起肛腸疾患。便秘時，排便困難，糞便干燥，可直接引起或加強肛門直腸疾患。如直腸炎、肛裂、痔等。二、胃腸神經功能紊亂。便秘時，糞便潴留，有害物質吸收可引起胃腸神經功能紊亂而致食欲不振，腹部脹滿，嗳氣，口苦，肛門排氣多等表現。三、形成糞便潰瘍。較硬的糞塊壓迫腸腔使腸腔狹窄及盆腔周圍結構，阻礙了結腸擴張，使直腸或結腸受壓而形成糞便潰瘍，嚴重者可引起腸穿孔。四、患結腸癌。可能是因便秘而使腸內致癌物長時間不能排除所致，據資料表明，嚴重便秘者約10％患結腸癌。五、誘發心、腦血管疾病發作。臨床上關於因便秘而用力增加腹壓，屏氣使勁排便造成的心、腦血管疾病發作有逐年增多趨勢。如誘發心絞痛，心肌梗塞發作，腦出血，中風猝死等。六、引起性生活障礙。這是由於每次長時間用力排便，使直腸疲勞，肛門收縮過緊及盆腔底部痙攣性收縮的緣故，以致不射精或性欲減退，性生活沒有高潮等。七、易使婦女發生痛經，陰道痙攣，並生產尿潴留，尿路感染等症狀。八、影響大腦功能。便秘時代謝產物久滯於消化道，細菌的作用產生大量有害物質，如甲烷、酚、氨等，這些物質部分擴散進入中樞神經系統，干擾大腦功能，突出表現是記憶力下降，注意力分散，思維遲鈍等。
小知識
益生菌是指能夠促進腸內菌群生態平衡，對宿主起有益作用的活的微生物制劑，對人的口腔、皮膚、陰道、腸道的菌群平衡有著重要作用。簡單來說，就是有益於人類的生命和健康的一類腸道生理細菌，如雙歧桿菌、嗜酸乳桿菌、干酪乳桿菌等乳酸菌。目前市面上各種酸奶制品品種繁多，有凝固型的、攪拌型的，還有加入不同的果汁、酸甜可口、適應各人不同口味的果汁型酸奶。不管是何種酸奶，其共同的特點都是含有乳酸菌。這些乳酸菌在人體的腸道內繁殖時會分泌對人體健康有益的物質，因此酸奶對人體有較多的好處：
一是能將牛奶中的乳糖和蛋白質分解，使人體更易消化和吸收；二是酸奶有促進胃液分泌、提高食欲、加強消化的功效；三是乳酸菌能減少某些致癌物質的產生，因而有防癌作用；四是能抑制腸道內腐敗菌的繁殖，並減弱腐敗菌在腸道內產生的毒素；五是有降低膽固醇的作用，特別適宜高血脂的人飲用；六是一般來說，無論是手術後，還是急性、慢性病愈後的病人，為了治療疾病或防止感染都曾服用或注射了大量抗生素，使腸道茵叢發生很大改變，甚至一些有益的腸道菌也統統被抑制或殺死，造成菌群失調。酸奶中含有大量的乳酸菌，每天喝0.25－0.5千克，可以維持腸道正常菌叢平衡，調節腸道有益菌群到正常水平。所以大病初愈者多喝酸奶，對身體恢復有著其他食物不能替代的作用。因此，對於久病初愈的人來說也是最需要的。
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